Место последнего бурения, как и предыдущие места бурения на склонах горы Шарпа, относится к нижнему слою горных пород толщиной ~180 метров, получившему наименование «формация Мюррея». К настоящему моменту марсоход поднялся в гору примерно на половину толщины этого слоя. «Формация Мюррея» состоит в основном из аргиллита, образовавшегося из жидкой грязи на дне древнего озера. Данные, собранные Curiosity, показывают, что это озеро устойчиво существовало долгое время, и осадки на его дне накапливались постепенно, а не стали результатом кратковременного катастрофического наводнения. Команда марсохода ожидает, что еще примерно год тот будет изучать верхнюю половину формации Мюррея.

«Мы увидим, будут ли и дальше попадаться свидетельства наличия озера, – сказал Ашвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный руководитель миссии Curiosity. – Чем толще слой осадка на озерном дне, тем дольше существовало озеро и тем дольше сохранялись условия, благоприятные для микробной жизни. Происходили ли в этом озере какие-либо изменения? Будут ли доказательства, что мы нашли переход к чему-то еще?»

«Гематитовый слой» и «глиняный слой», лежащие над формацией Мюррея, были обнаружены с орбиты еще до посадки Curiosity. Информация о составе этих пород была получена спектрометром CRIS на борту Марсианского орбитального разведчика (MRO). И гематит, и глины формируются во влажной среде, однако условия их формирования отличались друг от друга и от условий в будущей формации Мюррея. Будет интересно проследить, сохранялись ли условия, благоприятные для жизни, во время формирования гематитового и глиняного слоев.

Этим летом НАСА одобрило второе продление миссии Curiosity еще на два года, вторая продленная миссия началась 1 октября 2016 года. Возможно, в дальнейшем миссия будет еще не раз продлена, а марсоход продолжит свое путешествие все выше и выше по склонам горы Шарпа.

Источник: http://mars.jpl.nasa.gov/msl/news/whatsnew/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=1936