В течение нескольких лет после прибытия «Кассини» в систему Сатурна в 2004 году ученые часто наблюдали образование и движение облаков вблизи южного полюса Титана, где в тот момент заканчивалось лето. Облака наблюдались и тогда, когда в северное полушарие пришла весна. Однако после сильного шторма, прошедшего через низкие широты Титана в конце 2010 года, надолго установилась ясная и безоблачная погода – за последующие три с половиной года исследователи смогли заметить только несколько тонких облаков, возникающих и быстро исчезающих то там, то сям.

Отсутствие облаков удивляло исследователей, потому что климатические модели Титана предсказывали усиление облачной активности в северном полушарии, где как раз наступило лето, и температура воздуха повысилась.

«Мы хотим понять, означает ли появление облаков над морем Лигейя признаком начала летнего сезона штормов, или это изолированное явление, – сказала Элизабет Тётл (Elizabeth Turtle), член команды «Кассини» из университета Джона Хопкинса. – Кроме того, пока неясно, как облака связаны с морями: «Кассини» просто посчастливилось поймать их над морем, или они преимущественно там и образуются?»

Год на Титане длится почти 30 лет, так что каждый из сезонов продолжается более чем по 7 лет. Сейчас в северном полушарии наступило лето, а в южном, соответственно, зима. Наблюдения за сезонными изменениями на Титане являются одной из основных целей миссии «Кассини».

Источник: http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease20140812/