Сегодня в европейском каталоге экзопланет и его аналоге на сайте НАСА содержится почти две тысячи подтвержденных экзопланет, обитающих в почти 1,3 тысячи планетных системах. Вдобавок к этому ученые открыли еще несколько тысяч кандидатов в "горячие юпитеры", "суперземли" и потенциальные двойники нашей планеты, но пока не подтвердили их планетную природу.

Как пишет Александр Тавров из Института космических исследований РАН, число относительно небольших экзопланет, схожих по размерам с Землей, в этом каталоге относительно невелико – их обнаружение затрудняет то, что их тусклое свечение почти полностью "забивается" мощным потоком света от родительской звезды.

Эту проблему ученые пытаются решить сегодня оригинальным способом – используя особый "щит", коронограф на языке науки, который закрывает диск светила, на который направлен телескоп, от нашего взора. Это позволяет нам, в теории, увидеть те планеты, которые вращаются вокруг него, и даже сфотографировать их. Два года назад НАСА объявило о возможности создания особого зонда-"подсолнуха" StarShade, который будет играть роль такого коронографа для орбитального телескопа TESS, запуск которого намечен на 2017 год.

Российские ученые выяснили, что подобную операцию можно осуществить, не прибегая к запуску дорогостоящих и сложнейших космических "подсолнухов" и систем адаптивной оптики для наземных телескопов, придумав способ усилить свет, исходящий от планет при помощи особого "несбалансированного интерферометра".

Данный прибор, как объясняют ученые, расщепляет луч света, идущий к нам от далеких светил, на две неравномерные части, одна из которых примерно в 10 раз ярче другой. Слабый луч проходит через специальный набор линз, который корректирует и очищает свет, а затем сливается с более мощным лучом.

Благодаря этому приему слабый луч как бы "разглаживает” свет сильного, что позволяет существенно уменьшить искажения в получаемой картинке, убрать случайные световые пятна и заметно повысить контрастность изображения, высокое значение которой необходимо для поиска "двойников" Земли и еще меньших планет.

"Благодаря использованию сравнительно простой оптической схемы мы можем получать контраст изображения, необходимый для прямого наблюдения планет земного типа. Конечно, по сравнению с зарубежными разработками наша система требует более сложной системы управления, но вместе с тем она гораздо меньше зависит от показателей температурной стабильности, что существенно упрощает её эксплуатацию в космосе", — пояснил Тавров.

В дальнейшем ученые планируют создать лабораторный прототип и провести с ним ряд экспериментов. "Мы хотим увидеть далёкие миры в телескоп, но это говорит о том, что и далекие миры тоже нас могут видеть. Достаточно небольшого опережения в технике, всего на 50 или 100 лет, чтобы делать это в разы точнее, чем это сейчас доступно нам", — заключает физик.

Источник: ria.ru

Оригинальная статья: http://astronomicaltelescopes.spiedigitallibrary.org/article.aspx?articleid=2479726