Что же удалось узнать?

Спутники Стикс, Никта, Кербер и Гидра (перечислены в порядке удаления от Плутона) вращаются вокруг барицентра системы примерно в плоскости орбиты Харона по близким к круговым орбитам на среднем расстоянии 42 656, 48 694, 57 783 и 64 738 км с орбитальными периодами 20.2, 24.9, 32.2 и 38.2 земных суток, соответственно. Орбитальные периоды всех четырех спутников кратны орбитальному периоду Харона (6.4 земных суток) и находятся с ним в орбитальном резонансе 3:4:5:6. Других спутников крупнее 1.7 км (в предположении альбедо, равного 0.5) у Плутона нет. Правда, для орбит с большой полуосью свыше 80 тыс. км верхние пределы на размеры возможных еще не открытых спутников более мягкие.

Диаметры эквивалентной сферы для Стикса, Никты, Кербера и Гидры оцениваются в 7, 40, 10 и 45 км.

Все четыре спутника Плутона имеют вытянутую форму и высокое альбедо, соответствующее водяному льду. Подсчет ударных кратеров на поверхности Никты и Гидры показал, что они образовались около 4 млрд. лет назад. Кербер выглядит состоящим из двух частей подобно ядру кометы Чурюмова-Герасименко, возможно, он образовался в результате мягкого столкновения двух небольших спутников. И Никта, и Гидра имеют нейтральный (т.е. серый) цвет, однако один крупный кратер на поверхности Никты демонстрирует явный красноватый оттенок. Это свидетельствует или о другом химическом составе ударившего тела, или о разном составе поверхности Никты и ее недр. Другие ударные кратеры на поверхности Никты и Гидры таких цветовых вариаций не показывают.

Неправильная форма спутников и их ледяной состав, нетипичный для малых тел пояса Койпера, свидетельствует о том, что малые спутники Плутона сформировались около 4 млрд. лет назад в результате колоссального столкновения, приведшего к образованию Плутона и Харона, причем столкнувшиеся тела-предшественники прошли частичную или полную гравитационную дифференциацию, а их внешние слои состояли из водяного льда.

Интересно, что все четыре малых спутника вращаются не синхронно, причем их оси вращения сильно наклонены (почти перпендикулярны!) к осям вращения Плутона и Харона. Это говорит о том, что приливные силы со стороны Плутона не оказывали существенного влияния на динамику малых спутников.

Источник: http://science.sciencemag.org/content/351/6279/aae0030.full