Полноразмерное изображение

«Мы уверены, что этот овраг был прорыт жидкостью, в состав которой входила вода, – сказал научный руководитель Opportunity Стив Сквайерс (Steve Squyres) из Корнелльского университета. – Овраги, прорытые жидкостью, были замечены на Марсе с орбиты еще в 70-х годах прошлого века, но ни один из них не был исследован с поверхности. Мы надеемся выяснить, была ли эта жидкость селевым потоком, состоящим в основном из песка и щебня и содержащим лишь немного воды, или же вода являлась ее главным компонентом с небольшой примесью песка и грязи».

Операторы миссии собираются провести марсоход по дну оврага вдоль всей его длины и вывести на дно кратера Эндевор. Вторая цель расширенной миссии состоит в сравнении горных пород внутри Эндевора с породами за его пределами, по которым двигался Opportunity. Породы на равнине за пределами кратера богаты сульфатами, образующимися во влажной среде. Они сформировались в потоках воды, текущих по уклону вниз, в кратер. Влажные условия внутри кратера наверняка отличаются от условий за его пределами – возможно, другим возрастом горных пород, возможно, другим химическим составом.

Однако команде Opportunity придется столкнуться с трудностями при поддержании работоспособности ровера еще в течение двух лет. Большинство механизмов на борту все еще функционирует нормально, но двигатели и некоторые другие системы многократно превысили номинальный срок службы. В 2017 году Opportunity перезимует в восьмой раз. Энергонезависимая флеш-память ровера давно вышла из строя, так что результаты дневных измерений приходится передавать на Землю в тот же день – или же они будут утрачены. 

Во время предыдущей расширенной миссии, также продлившейся два года, Opportunity исследовал долину Марафона, прорезавшую западную кромку кратера Эндевор. В прошлом месяце марсоход проехал перевал Льюиса и Кларка (Lewis and Clark Gap) – понижение в горной гряде, разделяющей долину Марафона и долину Биттерут (Bitterroot Valley). На этой неделе Opportunity изучает горные породы рядом с насыпью Spirit (Spirit Mound) – выделяющейся особенностью вблизи восточного окончания долины Биттерут. Третьей целью расширенной миссии состоит в поиске и исследовании горных пород из геологического слоя, который существовал до астероидного удара, приведшего к образованию кратера Эндевор. Впрочем, еще неизвестно, являются ли породы насыпи Spirit достаточно древними для этого.

Источник: http://solarsystem.nasa.gov/news/2016/10/07/nasas-opportunity-rover-to-explore-mars-gully